domingo, 30 de noviembre de 2008

Dendrocronología: Más que una historia


Es una ciencia, que cada vez tiene más auge. Paso de ser un instrumento exclusivo de datación de hechos relevantes a ser considerada como una ciencia.

La Dendrocronología es la ciencia que ésta encargada de estudiar los anillos de crecimientos de los árboles, que son de carácter anual. Cada anillo corresponde a un año en la vida del ser vegetal.

La palabra Dendrocronología, proviene del griego dendros, que significa árbol y de crono que hace referencia al tiempo.

El padre de esta ciencia es Andrew Ellicot Douglass (1867-1962)un astrónomo norteamericano que durante el año 1894 desarrollo esta disciplina en el observatorios de Lowell , y más tarde sería el primero en impartir clases de Dendrocronología en la Universidad de Arizona, donde también creó el Laboratorio de investigación de los anillos de los árboles.

Este método científico de datación de fechas se desarrolla en árboles de características similares, es decir, que estén bajo las mismas condiciones climatológicas, con el fin que los anillos se pueden comparar para establecer una datación más exacta.

El investigador del Laboratorio de Dendrocronología de la Universidad Austral de Chile, Emilio Cuq, define a esta ciencia como “el estudio de los anillos de crecimiento, que se centra en la reconstrucción de eventos, tales como: terremoto, sequías, ataque de insectos, incendios, reconstrucción climática, etc”.

Para llevar a cabo la reconstrucción se tienen que extraer muestras, estas se obtienen de dos formas, afirma Emilio Cuq, primero se usa la moto sierra, por lo general se obtiene de los árboles muertos, se sacan muestra en rodelas, o también llamadas cuñas. La otra forma para obtener muestras es con el taladro de incremento, la función que cumple esta herramienta es la misma de una jeringa, extrae lo que los investigadores llaman un Tarugo de incremento. La herramienta consta de tres partes, un estuche cilíndrico, un cuerpo (que se puede comparar como una aguja más grande, y hueca por dentro), que es lo que se inserta en el árbol para poder sacar la cuñaa, para tomar la muestra se tiene que llegar al centro del objeto de estudio, una vez ubicado en la corteza del árbol, se empieza a dar vueltas el taladro para poder extraerla finalmente, está queda inserta dentro de la herramienta, para poder sacar la muestra se introduce una espada (en menor tamaño) y se obtiene lo deseado.

¿Cómo influye el factor climatológico en los anillos de crecimiento?

La datación que se realiza a cada anillo, se centra en la anchura que tenga cada uno, y no en la cantidad de líneas que contenga, como se suele confundir. En este caso las líneas representan los límites de cada etapa de desarrollo. Esta anchura será determinada por sucesos que le ocurran al árbol, si adquiere menor cantidad de nutriente que en un año normal, este anillo será más delgado, mientras que si se alimentó en un rango normal o superior el anillo será más ancho, y se podrá diferenciar de los demás a simple vista, y sin el uso necesario de microscopios.

En las especies Coniferas, como los Alerces, Araucarias, Pinos, Cipreses, la diferenciación de los límites de los anillos está muy bien marcada, debido que las células de este organismo se encuentran ordenadas y por ello se nota con claridad la malla temprana, y la malla tardía, mientras que en las latifoliadas es más difícil identificar su crecimiento, puesto que sus células están desordenadas, y no hay una identificación clara de sus mallas.

Para el Investigador y profesor de la Universidad Austral de Chile, Anton Hubber, “todas las especies vegetales sufren un cambio en lo que se refiere a su producción, cuando hay alteraciones climatológicas en las zonas en las cuales se desarrollan”. Agrega “el cambio climático que está ocurriendo en la actualidad, va a provocar serios problemas con la vida vegetal que existe, ya que las temperaturas a las que estaban acostumbradas han sido alteradas, se han incrementado y en varios lugares ha disminuido, lo que desencadenará en serios problemas para el ecosistema, quizás no ahora, si no en varios años más, pero también la recuperación de las especies, ya afectadas, tardará aún más tiempo.”

Anton Hubber aclara que los problemas del ecosistema no se van a apreciar de forma inmediata, si no que con el paso del tiempo se irán acentuando, quizás muchos de las especies vegetales de una zona determinada no existirá, no se reproducirán más, o crecerán nuevas especies que con anterioridad no eran de determinados lugares. Por lo que los anillos de crecimiento de cada una de estas especies tendrá diferencias en sus tamaños, lo que implicará que será más difícil identificar cada límite del los anillos.

Los problemas climáticos no sólo afectará la dendrodatación, sino que también puede provocar la aparición de anillos falsos, se producen cuando una vez terminada el proceso de crecimiento de los arboles, (y ya se ha formado un nuevo anillo), el clima cambia y provoca una alteración en

Carbono 14 y Dendrocronología

Carbono 14 es la forma de datación más absoluta en la arqueología para determinar la edad de elementos de más de 60.000 años, y tiene la misma función que la dendrocronología la de identificar objetos, con el fin de poder reconstruir algún evento histórico.

A pesar de que tienen el mismo fin, estas herramientas tienen variadas diferencias: En lo que es su metodología, la dendrocronología tiene en su base en las células de la madera, y la precisión que tiene es perfecta, puesto que puede identificar los años de cada anillo sin tener un margen de error. Por otro lado, el Carbono 14 está relacionado con un proceso químico, que se aplica a cualquier material, pero a diferencia de la dendrocronología, este método de datación no tiene una precisión exacta, y sus resultados siempre tienen un margen de error, explica la Licenciada en Química y Biología, Paola Vera, además aclara que otra diferencia es el uso, que le da cada investigador.

Para muchos científicos, que centran sus investigaciones bajos estos mecanismos, ya han diseñado una especia de fusión entre el carbono 14 y la Dendrocronología, la calibración del método químico se ha producido debido a la datación cronológica de la madera, y también en viceversa, en varios estudios el estudio de los anillos se ha apoyado en la datación de Carbono 14, lo que buscan es tener un mecanismo que sea exacto en cuanto a sus mediciones, y por ellos se apoya en estos dos, corroborándose uno a otro para tener un mejor resultado en las investigaciones.